La flauta mágica resalta en la producción operística de Mozart. El compositor relegó los aspectos relacionados con la melodía o la declamación aspirando, sobre todo, a crear una obra netamente musical; un singspiel con el que consiguió dar unidad a ingredientes diversos que pasaban de la romanza francesa al aria italiana o el lieder alemán. Lo cierto es que es mucho más que una ópera cómica popular. Además de la prodigiosa obertura con la que se inicia, encontramos pasajes de indudable lirismo -a cargo de Tamino y Pamina-, virtuosísimas escenas de canto fiorito barroco así como coloraturas espectaculares -en la voz de la Reina de la Noche-, música casi religiosa -en las escenas relacionadas con Sarastro y el- así como escenas propias del singspiel –a cargo de Papageno, Papagena y las Tres Damas-.
Cuando Mozart estrenó La flauta mágica tenía treinta y cinco años y sólo le quedaban dos meses de vida. El empresario teatral Emmanuel Schikaneder pasaba graves apuros económicos y el compositor, gran amigo suyo desde los años de juventud y en su misma situación financiera, resolvió escribir para él una obra que podría dar dinero. Al conocer que un teatro rival iba a estrenar otra ópera con igual asunto, se modificó por completo la acción dotándola, además, de una significación simbólica de acuerdo con ciertas prácticas masónicas, logia a la que ambos pertenecían. El elemento mítico y maravilloso adquirió en La flauta mágica un gran relieve.
Estrenada la obra en Viena, el 30 de septiembre de 1781, con ella se apuntó un solemne triunfo el género romántico y fantástico. El éxito, desde el primer momento fue cordial y unánime lo que la convirtió en título imprescindible del repertorio operístico y, para muchos, una de las mejores óperas de la historia. Beethoven y Wagner la consideraron una obra maestra y Goethe o Hesse fueron grandes admiradores de la misma.
Tras un importante despliegue de versiones (también géneros), hoy se representa en los dos actos que fuera concebida. Los contrastes de los personajes –que ilustran polaridades como el bien y el mal, la luz y las sombras, el amor y el odio, la certeza y el enigma, la realidad y los sueños-, la variedad de situaciones y los efectos cómicos y dramáticos del libreto ofrecían propicios recursos musicales a las que Mozart sacó gran partido.

En un antiguo Egipto imaginario el príncipe Tamino, huyendo de un dragón, se adentra en los dominios de la Reina de la Noche. Unas doncellas muestran a Tamino el retrato de Pamina, la hija de la soberana secuestrada por el mago Sarastro; conquistado por su belleza, Tamino propone a la reina su mano a cambio de liberarla, para lo que se servirá de una flauta mágica y de la compañía del pajarero Papageno. Una vez en el reino de Sarastro, Tamino descubre que la realidad es otra y decide no regresar. Pero, para poder quedarse y pertenecer al templo de los sabios, habrá de pasar una serie de difíciles pruebas que logrará superar. Finalmente, la malvada Reina de la noche y las fuerzas del mal será derrotadas y los dos amantes se unirán para siempre.